Introductie
In ons zonnestelsel zijn er nog veel andere planeten dan alleen de aarde. Toch weten we vaak niet veel over deze andere planeten. In dit artikel gaan we dieper in op enkele van de andere planeten in ons zonnestelsel en ontdekken we hun geheimen.
Mars: de rode planeet
Mars is de vierde planeet vanaf de zon en behoort tot de zogenaamde ‘buitenplaneten’. Het is vooral bekend om zijn kenmerkende rode kleur, die wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van ijzeroxide. Mars heeft een dunne atmosfeer en beschikt over ijskappen op de polen. Wetenschappers vermoeden dat er ooit water op Mars is geweest en dat er misschien nog steeds ondergrondse rivieren zijn. Recente ontdekkingen van organische moleculen op de planeet hebben geleid tot speculatie over het bestaan van buitenaards leven op Mars.
Missies naar Mars
Er zijn door de jaren heen talloze missies geweest naar Mars om meer over deze planeet te ontdekken. De meest recente en ambitieuze missie is de Mars 2020 missie, waarbij het Perseverance-rover voertuig in februari 2021 succesvol landde op de planeet. De rover zal onderzoek doen naar de geologie en astrobiologie van Mars en monsters verzamelen die mogelijk aanwijzingen bevatten over het bestaan van leven op de planeet.
Jupiter: de reus onder de planeten
Jupiter is de grootste planeet in ons zonnestelsel en behoort tot de buitenplaneten. Het is ook een gasreus, wat betekent dat het geen vast oppervlak heeft. Jupiter beschikt over talloze manen, waarvan er vier bekend staan als de ‘Grote Galileïsche manen’: Io, Europa, Ganymedes en Callisto.
IJzige manen
Van deze vier manen zijn vooral Europa en Ganymedes interessant voor wetenschappers. Beide manen hebben een ijzig oppervlak en bevatten onder hun oppervlak mogelijk een oceanen van vloeibaar water. Deze oceanen zouden mogelijk plekken kunnen zijn waar leven bestaat.
Saturnus: de ringenplaneet
Saturnus, ook wel de ‘heerser van de ringen’ genoemd, is de zesde planeet vanaf de zon en, net als Jupiter, een gasreus. Het meest kenmerkende aspect van Saturnus zijn de indrukwekkende ringen die om de planeet heen draaien. Deze ringen bestaan uit ijsdeeltjes en rotsen en kunnen wel 300.000 kilometer breed zijn.
Huygens-sonde
In 2005 landde de Huygens-sonde van de Europese Ruimtevaartorganisatie op Saturnus’ grootste maan, Titan. Dit was de eerste keer dat er een verkenning werd gestuurd naar een maan van een andere planeet. Titan heeft een dikke atmosfeer en beschikt over methaanmeren, waardoor het gezien wordt als een potentieel interessante locatie voor toekomstige menselijke exploratie.
Uranus: de blauwe planeet
Uranus is de zevende planeet vanaf de zon en behoort tot de buitenplaneten. Het meest opvallende aan Uranus is de blauwe kleur van zijn atmosfeer. Uranus is, net als Neptunus, een ijsreus en beschikt over veertien manen.
Schommelende as
Een van de meest bijzondere eigenschappen van Uranus is de schommeling van zijn as. In plaats van een verticale as, schommelt Uranus’ as horizontaal. Dit betekent dat Uranus’ polen, in plaats van uit de buurt van de zon te wijzen, in sommige seizoenen wijzen naar waar de zon opkomt en ondergaat.
Neptunus: de verste planeet
Neptunus is de achtste en verste planeet vanaf de zon. Het is een ijsreus en heeft veertien manen, waarvan de grootste Triton is. Triton is een bijzondere maan omdat het in de verkeerde richting rond Neptunus draait.
Ontdekking
Neptunus werd ontdekt in 1846 door Johann Galle en Urbain Le Verrier. Dit was een bijzondere gebeurtenis, omdat wetenschappers het bestaan van de planeet hadden voorspeld aan de hand van de perturbaties in de baan van Uranus.
